Érthető és élvezhető-e a Casino Royale, ha nem ismerjük a texas hold 'em póker játékszabályait? A válasz egy kategorikus igen, a képlet pedig Choi Dong-hun noir-színezetű míves gengszterfilmjére is alkalmazható, ahol a hwatu nevet viselő koreai kártyajáték áll a történések középpontjában. A femme fatale narrálásában ismerkedünk meg a nővére pénzét eljátszó naplopó senkiházi életével, aki egy visszavonult szerencsejáték-nagyágyú patronálásával furmányos zsugássá érik, hogy aztán igen komoly összegeket húzzon le nemcsak egykori önmagához hasonló véramatőr szerencsétlenekről, hanem jelentős tőkével rendelkező újgazdagokról és nehézsúlyú bűnözőkről is. A cselekmény motorja nem holmi személyes vendetta vagy világraszóló szerelem, hanem a mérhetetlen pénzéhség, amely életfilozófia legkirívóbb képviselője a kizsákmányolás nagymesterének tekinthető végzet asszonya a bámulatosan nagyszerű Kim Hye-soo megformálásában, aki tovább gazdagítja a tehetséges fiatal dél-koreai színésznők amúgy is megdöbbentően hosszú névsorát (Son Ye-jintől Jeon Do-yeon-on át Kim Ji-soo-ig megannyi aktorhölgy említhető).

A mozi in medias res indít, múlt és jelen idősíkjai között szörfölünk elsőre meglehetősen nehezen dekódolható módon, ám a későbbiekben letisztul a narratíva, csupán a hol szövetkező, hol szétváló férfi-női tandem cselekményszálait váltogatja a direktor feszesre vágva, remek érzékkel. Így valósulhat meg az, hogy hiába számlál 140 percet az alvilági szerencsejáték intrikával és hátbaszúrással sormintázott világának nagy formatudatossággal megkomponált, elegáns meséje a kitűnő ritmusnak, a precízen átgondolt, jól megírt forgatókönyvnek, és a magasan az átlag felett teljesítő színészembereknek köszönhetően tragikus gyorsasággal elpereg. Nem terhelik az odaát alapzsánerként funkcionáló melodráma látványos túlzásai és végletes érzelmei, miközben a kortárs dél-koreai mozira jellemző kóros epilóguskényszer béklyóját is nagyvonalúan ledobja magáról -- a Heo Young-man képregényéből (manhwa) készült Tazza csúcsminőségű, kimagasló celluloid-letétemény, a tavalyi esztendő egyik legerősebb gengszterfilmje.